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DE LA 2ème COALITION 2 ème CAMPAGNE D'ITALIE La bataille de Marengo Elle eut lieu le 25 prairial an VIII (14 juin 1800), près du petit village de Spinetta Marengo, à 70 km au nord de Gênes, dans le Piémont. Elle opposa les armées françaises sous le commandement de Bonaparte aux armées autrichiennes. « Je croyais attaquer l'ennemi, c'est lui qui me prévient, revenez au nom de Dieu si vous le pouvez encore » écrivait Bonaparte au général Desaix, alors que la bataille de Marengo, mal engagée, tournait à son désavantage. Quelques heures plus tard, Desaix arriva, offrant la victoire au Premier Consul. Cette victoire permit de conclure la guerre entre la France et l'Autriche, et par la même occasion, la deuxième coalition. De retour d'Égypte en août 1799, Bonaparte participe au coup d'État des 18 et 19 brumaire (9-10 novembre) de la même année. Devenu premier Consul, le vainqueur des Pyramides s'applique à rétablir la paix civile, tout en négociant avec les ennemis extérieurs de la France. Depuis la fin de 1798, en effet, une nouvelle coalition, dont sont sortis les Russes après leur défaite à Zurich (septembre 1799), s'est formée contre la France. Napoléon fait des avances à l'Autriche puis à la Grande-Bretagne, mais il se heurte à un refus. Contraint à la guerre, Bonaparte imagine une nouvelle campagne d'Italie, beaucoup plus audacieuse que la précédente. La situation militaire y est pourtant difficile, depuis que le général autrichien Melas a coupé (en février) l'armée française d'Italie en deux : il assiège à Gênes les troupes commandées par Masséna, et a repoussé Suchet derrière le Var.
Cette armée est prévue pour fondre sur les arrières des troupes autrichiennes occupées au siège de Gênes d'un côté, et à attaquer le Var de l'autre. Mais le 13 juin, il n'a toujours pas localisé le gros de l'armée ennemie. Il prescrit à deux divisions une reconnaissance pour trouver l'ennemi: la division Lapoype sur la rive gauche du Pô, et, au Sud la division de Desaix. Les autrichiens se trouvent seulement à quelques lieues, de l'autre côté de la Bormida, et pendant la nuit du 13 au 14 juin, les Autrichiens bivouaquent en face des troupes françaises avec interdiction de faire du feu. Leur présence n'a pas été repérée à cause d'une mauvaise reconnaissance: deux ponts sont même négligés, alors que c'est par ceux-ci que, le matin du 14, l'armée tant recherchée débouche vers les troupes françaises Les forces en présence
L'Autriche, peu inquiète des préparatifs de l'armée de réserve, que l'on croit apprêtée en renforts pour Moreau, maintient son armée d'Allemagne sur la défensive, et concentre tout son effort sur l'Italie, rendant terrible le siège de Gênes où l'armée de Masséna est épuisée par la famine, les épidémies et les combats. Alors que la dureté du siège presse à agir, Moreau est lent à lancer ses opérations vers le Tyrol, ce qui retarde Bonaparte dans son franchissement des Alpes par les cols du petit et Grand-Saint-Bernard. Malgré les difficultés, le 23 mai, enfin, le passage est tout de même terminé dans de bonnes conditions créant la surprise escomptée. Le 2 juin, le « Petit Caporal » entre à Milan. Mais la stratégie initiale s'effondre lorsque le 4 juin, Masséna doit capituler à Gênes. La prise en étau de Mélas entre Masséna et lui est désormais impossible. Bonaparte doit modifier son plan. Il s'oriente donc plus au Nord, fortifie Milan, s'assure toute la ligne du Pô jusqu'à son affleurement avec les Apennins au défilé de la Stradella, fermant ainsi la presque totalité des lignes de retraite du baron de Mélas vers l'Autriche. Il pense alors l'accrocher dans une bataille décisive entre Alexandrie et Tortone.
La bataille de Marengo Mais le 13 juin, il n'a toujours pas localisé le gros de l'armée ennemie. Il prescrit à deux divisions une reconnaissance pour trouver l'ennemi: la division Lapoype sur la rive gauche du Pô, et, au Sud la division de Desaix. Les autrichiens se trouvent seulement à quelques lieues, de l'autre côté de la Bormida, et pendant la nuit du 13 au 14 juin, les Autrichiens bivouaquent en face des troupes françaises avec interdiction de faire du feu. Leur présence n'a pas été repérée à cause d'une mauvaise reconnaissance: deux ponts sont même négligés, alors que c'est par ceux-ci que, le matin du 14, l'armée tant recherchée débouche vers les troupes françaises. La bataille : L'armée autrichienne se déploie la première, dès 8 heures du matin, mais très lentement. L'armée française, mal réveillée et ne s'attendant pas à être attaquée n'est ni déployée ni en ordre de le faire, elle s'échelonne dans la plaine de Marengo, dans le Piémont. L'artillerie autrichienne intervient, détruit son homologue française en moins d'un quart d'heure, puis s'attaque aux lignes d'infanterie, creusant des trous dans les rangs français. Les troupes autrichiennes avancent lentement, puis, enfin, les Français répliquent à bout portant. Les assaillants reculent, les Français chargent, mais 100 mètres plus loin, ils doivent s'arrêter à cause d'un profond fossé. De l'autre côté, les Autrichiens se regroupent et attaquent. Pendant plus de trois heures, Français et Autrichiens se fusillent à vingt pas. À midi, les Français tiennent toujours Marengo, malgré l'intervention de la cavalerie autrichienne. À deux heures, les Français manquant de munitions, les boulets faisant des ravages dans une infanterie privée de soutien, ils battent en retraite. Victor, à gauche du dispositif français, recule en bon ordre. Lannes, au centre, risquant de se faire encercler, bat lui aussi en retraite. La situation de l'armée est délicate et Bonaparte intervient lui-même au milieu des troupes pour redonner courage à ses soldats. La retraite est protégée par les charges de la cavalerie de Champeaux, qui est tué à la tête de ses hommes, de Kellermann et enfin de la Garde consulaire. Vers 15 heures, le front français s'échelonne sur plus de 6 km, entre Villanova, où la Garde consulaire se bat avec ténacité, et San Giuliano Vecchio. Mais, pour l'armée française, l'affaire n'est pas loin de tourner au désastre, et les Autrichiens pensent déjà la victoire acquise. À tel point que leur chef, le maréchal Melas, légèrement blessé (son cheval est tombé sous lui à deux reprises), quitte le champ de bataille et se précipite à Alexandrie (à environ 15 km de Marengo) pour annoncer sa victoire à l'empereur d'Autriche. Il laisse à Zach la tâche d'en finir avec l'ennemi, sûr de son succès. Desaix, envoyé en éclaireur avec 7 000 hommes chercher l'armée autrichienne, entend le bruit du canon au nord, et prend sur lui de contrevenir à ses instructions en revenant sur ses pas. Ce renfort sauve l'armée française. Bonaparte avait envoyé un contre-ordre aux deux généraux partis en avant. Le contre-ordre n'arrive qu'à 22 heures dans les mains de Lapoype, par contre Desaix, lui, n'a pas eu besoin de l'attendre pour marcher vers le champ de bataille. Le contre-ordre adressé à Desaix l'est dans ces termes : « Je croyais attaquer l'ennemi, il m'a prévenu. Revenez, au nom de Dieu, si vous le pouvez encore ! » À 15 heures alors que les Français sont prêts à organiser la retraite, Desaix arrive, enfin, avec environ 10 000 hommes répartis en deux divisions : Division Monnier (adjudant-général Girard) :Brigade Schilt :19e demi-brigade d'infanterie légère sous les ordres de Bourgeois ( future ossature du Régiment 94° RI)70e demi-brigade d'infanterie de ligne sous les ordres de Rouyer (1460 h)Brigade Saint-Cyr :72e demi-brigade d'infanterie de ligne sous les ordres de Mercier (1240 h)Division Boudet (adjudant général Dalton)Brigade Musnier :9e demi-brigade d'infanterie légère (3 bataillons) sous les ordres de Labassée (2014 h)30e demi-brigade d'infanterie de ligne (3 bataillons) sous les ordres de Lajeunesse (1430 h)Brigade Guesneau :59e demi-brigade d’infanterie de ligne (3 bataillons) sous les ordres de Bourdois (1872 h)
Soumis à une violente poussée, le flanc gauche de Zach, qui sera capturé avec 2000 de ses hommes, reflue en désordre. À la tombée de la nuit, O'Reilly bat en retraite, imité par Ott qui assiste, impuissant, à la déroute du centre autrichien. Les conséquences En battant l'armée autrichienne à Marengo, le Premier Consul l'amène, par une convention signée à Alexandrie, à évacuer la Ligurie, le Piémont et la Lombardie. Rétablissant la République cisalpine, Bonaparte tira de cette victoire de grands avantages politiques dont il sut endosser toute la gloire. À son retour, il fut accueilli triomphalement à Paris, gagnant en popularité par rapport aux autres membres du Consulat. Il lui restait cependant à achever cette campagne et forcer l'Autriche, qui atermoyait, à la paix. Même si l'importance décisive de la bataille de Hohenlinden, remportée par Moreau en décembre sur les Autrichiens, fut éclipsée par le génie de la manœuvre du Premier Consul en Italie, c'est bien elle qui obligea les impériaux à signer un armistice, puis la paix de Lunéville le 9 février 1801. |
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